Dos consejos prácticos para acompañar el bienestar emocional de tu animal.

Cuando hablamos del bienestar emocional de los animales, solemos pensar en su entorno, sus relaciones, las experiencias que viven o las situaciones que pueden generarles estrés. Pero hay otro aspecto que también merece nuestra atención: los olores y su posible influencia sobre el sistema nervioso.

Hoy vamos a centrarnos en el aceite esencial de lavanda (Lavandula angustifolia), conocido por sus propiedades relajantes, y en uno de sus componentes principales: el linalol.

¿Cómo podría influir el aroma de la lavanda en la actividad nerviosa de un animal? ¿Qué sucede cuando percibe sus moléculas aromáticas? Vamos a verlo poco a poco.

Del olfato al sistema nervioso

Cuando un animal percibe un olor, determinadas moléculas aromáticas llegan a la mucosa olfativa y activan receptores especializados. A partir de ahí, la información viaja hacia el cerebro, donde se procesa y puede relacionarse con circuitos que participan en las respuestas emocionales y en la regulación del comportamiento.

Esto no significa que un olor produzca siempre la misma emoción. El contexto, las experiencias previas, la especie y la sensibilidad individual también importan. Un aroma que parece favorecer la calma en un animal puede no tener ese efecto en otro.

¿Qué son el GABA y el glutamato y por qué nos interesan?

Para comprender algunos de los mecanismos de acción del linalol, uno de los principales componentes del aceite esencial de lavanda, necesitamos conocer dos neurotransmisores fundamentales: el GABA y el glutamato.

El GABA (ácido gamma-aminobutírico) es el principal neurotransmisor inhibidor del sistema nervioso central. Podemos imaginarlo como un freno que ayuda a regular la actividad de las neuronas, evitando que permanezcan excesivamente excitadas. Cuando actúa sobre receptores como los GABA-A, contribuye a disminuir la excitabilidad neuronal.

Por el contrario, el glutamato es el principal neurotransmisor excitador del sistema nervioso central. Su función es favorecer la activación y comunicación entre neuronas, participando en procesos tan importantes como el aprendizaje, la memoria y las respuestas al entorno.

Ambos neurotransmisores son necesarios y trabajan de manera complementaria. El equilibrio entre las señales excitadoras e inhibidoras contribuye a regular el estado de activación del animal, especialmente cuando se enfrenta a situaciones que le generan estrés.

¿Cómo interviene el linalol?

Veamos qué han observado las investigaciones sobre los efectos del linalol y sus posibles mecanismos de acción.

En un estudio realizado por Umezu y colaboradores (2006), se analizaron diferentes componentes del aceite esencial de lavanda para identificar cuáles estaban relacionados con esta actividad. Los investigadores observaron que el linalol era el principal componente farmacológicamente activo implicado en el efecto ansiolítico del aceite esencial, en los modelos experimentales utilizados con ratones.

Por otra parte, Harada y colaboradores (2018) observaron que la exposición al olor del linalol reducía las conductas relacionadas con la ansiedad en ratones. Los resultados apuntaron a la participación de mecanismos vinculados a los receptores GABA-A.

Otro estudio, realizado por Elisabetsky y colaboradores (1999), observó que el linalol también puede modular la actividad del sistema glutamatérgico.

Sus resultados amplían el conocimiento sobre los posibles mecanismos del linalol relacionados con la excitabilidad neuronal.

Por tanto, los efectos del linalol sobre el sistema nervioso podrían estar relacionados con su capacidad para influir en diferentes mecanismos de neurotransmisión, contribuyendo a regular determinadas respuestas asociadas al estrés.

¿Se ha estudiado el aroma del aceite esencial de lavanda en perros?

Sí. En un estudio de Amaya y colaboradores (2020) participaron 60 perros de refugio. Los investigadores evaluaron diferentes formas de enriquecimiento sensorial, entre ellas la exposición ambiental al aceite esencial de lavanda.

Observaron algunos cambios favorables en comportamientos relacionados con la activación y el estrés en los grupos de enriquecimiento.

También debemos diferenciar favorecer un estado de calma de provocar sedación. El bienestar emocional no consiste en conseguir que un animal se mueva menos, sino en ayudarlo a sentirse más seguro y a afrontar mejor su entorno.

¿Qué debemos tener presente antes de utilizar un aceite esencial de lavanda?

Un resultado favorable en una investigación olfativa no demuestra automáticamente la seguridad de utilizar un aceite esencial en un animal. La especie, la concentración, la vía de exposición, la duración, la ventilación y la posibilidad de alejarse del olor son aspectos fundamentales.

Esto merece especial atención en animales con una sensibilidad particular, como los gatos, las aves o los pequeños mamíferos. Además, la exposición a un aceite esencial o la aplicación de un preparado fitoaromaterápico no debe sustituir el abordaje de las causas del estrés, aunque sin duda contribuye a su manejo.

Para terminar…

La lavanda nos invita a mirar el olfato como algo más que un sentido que permite al animal explorar el entorno. También es una vía por la que determinados estímulos pueden influir en su actividad nerviosa y en sus respuestas emocionales.

El linalol es una pieza importante para entender el interés científico de este aceite esencial. Pero, como siempre os explico, conocer una propiedad no es lo mismo que saber aplicarla de forma segura en un animal.

Y tampoco debemos olvidar que aunque podamos identificar moléculas responsables de determinadas propiedades, no podemos asumir que una molécula aislada reproduzca exactamente la actividad del aceite esencial completo.

Si fuera así de sencillo, bastaría con sintetizar en un laboratorio sus principales componentes. Sin embargo, la complejidad de un aceite esencial reside también en su composición global y en las interacciones entre sus moléculas.

¿Quieres seguir aprendiendo?

Ahora que conocemos cómo puede influir el aceite esencial de lavanda en el sistema nervioso de los animales, vamos a llevar estos conocimientos a la práctica.

En la Manada Aromanimalia encontrarás un par de tips sencillos para utilizar el aceite esencial de lavanda por vía olfativa y por vía tópica, con una propuesta de preparado, su elaboración paso a paso, las formas de aplicación y las precauciones que debemos tener en cuenta para un uso seguro en animales.